机器人自动化与机械自动化经常被混淆，因为许多人并不理解自动化和机器人之间的差异；这些差异通过它们各自的工作方式表现出来。自动化和机器人之间的主要区别之一是机器是执行一组操作还是可以混合或更改序列。如果机器接收到感官反馈，那么机器可以自动更改序列以获得良好结果。有些机器能够从错误中学习，或通过持续暴露来学习，而其他机器则缺乏这种能力。自动化和机器人技术之间的运动水平也不同，其中一个更复杂。

机器被编程来执行操作，例如拾起计算机芯片或移动部件。自动化只能跟随一组操作，并且一旦编程就无法更改。机器人可以同时执行多个作业，并且可以切换操作顺序以提高处理效率。如果需要，也可以在机器人中更改操作的时间。

在这两个，机器将暴露于外部刺激，但只有一种类型的机器会对这种刺激做出反应。自动化机器不会做出反应;即使存在阻止自动化的对象，它也将继续执行相同的操作。机器人会做出反应，如果有东西堵塞或停止机器人，它将改变操作以这种情况。

人工智能（AI）是一种编程方法，其中机器能够收集关于外部世界的信息，然后可以应用该知识以执行其功能。自动化和机器人对待这些知识是不同的。自动化机器不能收集知识，也不能用任何形式的智能进行编程。机器人可以用智能制造，他们能够从错误中学习；这允许机器人解决问题，如果它暴露在它们足够长的时间。

机器人和自动化的移动量和总体速度通常是非常不同的。自动化机器用于慢速工作，通常采用非常简单的运动进行编程。例如，自动臂可能能够拾取芯片，旋转然后将芯片放置在其他位置。机器人可以地工作并且能够适应复杂的运动。